Amour et testostérone, coïncident-ils ou non ?

Les hommes viennent de Mars et les femmes de Vénus, sauf lorsqu’ils sont amoureux ; pendant cette période intense, les hommes et les femmes se ressemblent davantage que jamais, surtout lorsque la Saint-Valentin approche.

Nous savons déjà que tomber amoureux, c’est un peu comme devenir fou. En 1999, Donatella Marazziti, de l’Université de Pise, en Italie, a démontré que les niveaux de sérotonine, un neurotransmetteur aux effets calmants, chutent en dessous de la normale chez les personnes qui disent être amoureuses, comme chez les personnes souffrant de troubles obsessionnels compulsifs ; les deux groupes passent trop de temps à être obsédés par quelque chose ou quelqu’un (édition imprimée du New Scientist, 31 juillet 1999).

Une autre chercheuse, Marazziti, a analysé les changements hormonaux qui surviennent chez les personnes amoureuses. Son équipe a mesuré les taux sanguins de plusieurs hormones clés chez 12 hommes et 12 femmes qui ont déclaré être tombés amoureux au cours des six derniers mois. Les chercheurs ont comparé ces taux hormonaux à ceux de 24 autres volontaires célibataires ou engagés dans des relations stables à long terme.

La première constatation était que les hommes comme les femmes amoureux présentent des taux considérablement plus élevés de cortisol, l’hormone du stress, ce qui indique que la séduction peut être stressante. « Mais la découverte la plus intrigante concerne la testostérone »… êtes-vous curieux à l’occasion de la Saint-Valentin ?

L’amour fait-il la différence ou non ?

Les hommes amoureux présentaient des taux plus faibles de testostérone, l’hormone sexuelle masculine liée à l’agressivité et au désir sexuel, que les autres hommes du groupe. Les femmes amoureuses, en revanche, présentaient des taux de testostérone plus élevés que leurs homologues, selon cette étude publiée dans la revue « Psychoneuroendocrinologie ».

Les hommes étaient, d’une certaine manière, devenus davantage comme les femmes, et les femmes étaient devenues davantage comme les hommes

C’est comme si la nature cherchait à réduire les différences entre les hommes et les femmes, parce qu’à ce stade, il est plus important de survivre et de se reproduire. Mais le fait de tomber amoureux est-il réellement responsable de ces changements ? Andreas Bartels, de l’University College de Londres, estime que les changements hormonaux pourraient être le résultat d’une activité sexuelle accrue. Il existe un degré élevé d’affection, mais aussi, sans aucun doute, une activité sexuelle extrêmement intense, selon ses conclusions.

Cependant, la scientifique Marazziti juge cette explication peu probable, car dans son étude, les personnes du groupe témoin avaient des rapports sexuels aussi fréquents que celles du groupe « amoureux », et cela ne changeait pas pendant des périodes comme la Saint-Valentin.

L’amour est-il aveugle ? Voici ce qu’ils disent

En outre, d’autres études suggèrent que les taux de testostérone chez les hommes augmentent avec l’activité sexuelle (édition imprimée du New Scientist, 27 novembre 1999).

Si les changements hormonaux étaient uniquement dus aux rapports sexuels, on s’attendrait à ce que les taux de testostérone augmentent chez les hommes, plutôt qu’ils ne diminuent.

La convergence des taux de testostérone n’est peut-être pas le seul facteur qui aide un homme et une femme à surmonter leurs différences ; d’autres recherches ont montré que tomber amoureux nous rend réellement aveugles aux défauts de notre partenaire. L’équipe du chercheur Bartels a découvert que lorsque les personnes regardent leur partenaire amoureux, les circuits neuronaux normalement associés à l’évaluation sociale critique d’autrui sont inhibés (Neuroimage, vol. 21, p. 1155).

Mais l’état de bonheur propre à l’amour romantique ne dure pas, selon leurs observations. Lorsque Marazziti a réexaminé les mêmes personnes un ou deux ans plus tard, alors qu’elles déclaraient ne plus être follement amoureuses, leurs taux hormonaux étaient revenus à la normale, ce qui n’est peut-être pas surprenant, précisément au moment où arrive la Saint-Valentin.

Source

• Recherche du News Scientist : Les hormones convergent chez les couples amoureux