Les gilets froids peuvent-ils vraiment brûler des graisses ?

L’exposition au froid, qui va de la cryothérapie aux bains de glace, est une tendance dans le monde de la perte de poids, mais que se passerait-il si quelque chose d’un peu moins brutal pouvait offrir les mêmes avantages pour stimuler le métabolisme grâce aux gilets réfrigérants ?

Le lien entre l’exposition au froid et l’augmentation de la combustion des calories n’est pas vraiment une nouveauté ; l’habitude des culturistes de baisser leurs thermostats domestiques pour stimuler leur métabolisme est connue depuis le début des années 2000 et, même à l’époque, le concept n’était pas nouveau.

Il est admis que les environnements froids augmentent considérablement le métabolisme au repos et pendant l’exercice. Le taux métabolique peut être multiplié par cinq au repos lors d’un stress dû à un froid extrême, car ce type de tremblement génère de la chaleur corporelle afin de maintenir une température centrale stable.

Les chercheurs ont découvert que même de légères baisses de la température ambiante peuvent aider le corps à produire de la chaleur en l’incitant à former du tissu adipeux brun (BAT), et cela pourrait également être vrai pour les gilets réfrigérants.

Il s’agit d’un type spécifique de tissu adipeux qui aide à maintenir la chaleur corporelle en brûlant les graisses à un rythme élevé ; c’est en quelque sorte une graisse qui brûle les graisses.

Est-il donc possible de stimuler le corps afin qu’il produise davantage de ce tissu métaboliquement actif ? Ces révélations récentes ont entraîné une vague de nouvelles études consacrées aux effets d’une exposition modérée au froid sur le métabolisme et, potentiellement, sur l’obésité.

Gilets réfrigérants : que dit la science ?

L’intérêt constant pour l’exposition au froid a conduit au développement des gilets réfrigérants ; ces gilets sont essentiellement des supports pour poches de glace qui, contrairement aux bains de glace, refroidissent le corps tout en laissant la liberté de bouger et de participer à d’autres activités.

Les gilets sont censés être relativement tolérables, car ils ciblent les parties du corps moins sensibles au froid : les épaules, la poitrine et le haut des bras. L’idée est d’abaisser la température du corps, mais pas au point de provoquer des tremblements. Wayne Hayes, Ph. D., scientifique de la NASA et inventeur du gilet réfrigérant « The Cold Shoulder », indique que l’effet sur le taux métabolique au repos n’est pas immédiat, car le gilet doit être utilisé régulièrement pendant plusieurs semaines pour obtenir des résultats.

Dans une étude, les chercheurs ont mesuré l’effet du froid sur le taux métabolique au moyen d’un test de dépense énergétique au repos ; ce test comprenait un jeûne de 12 heures et l’absence d’exercice pendant 24 heures. Dans cet état, le sujet s’est allongé dans une pièce sombre pendant 20 minutes, avec une grande capsule en plastique placée au-dessus de sa tête.

• Pendant qu’il était allongé, l’air qu’il expirait était capté par la capsule et analysé afin de déterminer quel type de macronutriment il brûlait pour obtenir de l’énergie à ce moment-là.
• Ces informations, associées au volume total d’air consommé ainsi qu’aux données générales sur la taille, le poids, le sexe et l’âge, ont permis aux chercheurs d’estimer la quantité de calories que son corps brûlerait s’il restait dans cette position pendant 24 heures consécutives.

Les gilets réfrigérants sont généralement bien tolérés lorsqu’on commence à les utiliser, car ils permettent d’accomplir les tâches quotidiennes, comme préparer le petit-déjeuner, promener les chiens ou travailler sur l’ordinateur, sans provoquer de gêne notable. Cependant, après quelques heures, le froid commence à s’intensifier, jusqu’à provoquer des tremblements corporels, et devient insupportable.

• Le premier test a été réalisé sans le gilet réfrigérant ; après 20 minutes, les résultats ont montré qu’au rythme métabolique actuel, environ 1 716 calories seraient brûlées au cours des 24 heures suivantes.
• Le deuxième test a été réalisé avec le gilet réfrigérant, d’abord pendant 10 minutes afin de laisser le froid s’installer dans le corps avant d’entrer dans la capsule en plastique. Ensuite, une séance de 20 minutes sous la capsule en plastique, avec le gilet toujours porté, a montré qu’environ 1 768 calories seraient brûlées au cours des 24 heures suivantes.

Les résultats sont cohérents : un corps plus froid travaillait davantage pour maintenir une température centrale stable, mais l’ampleur des résultats était décevante. Seulement 50 calories supplémentaires par jour, ce qui signifie qu’il faudrait porter le gilet toute la journée pour brûler 50 calories de plus ; cela semble représenter beaucoup de temps pour très peu de calories.

Néanmoins, pour un culturiste ou un athlète qui cherche à tirer parti de tous les avantages possibles, porter des gilets réfrigérants serait probablement plus confortable et plus économique que de maintenir la climatisation très basse en permanence. De plus, porter le gilet serait certainement moins douloureux que de prendre un bain de glace. En définitive, le gilet réfrigérant n’est peut-être pas une « solution miracle » ni une solution sûre pour perdre du poids, mais si l’athlète peut se le permettre, qu’il est prêt à s’engager à porter le gilet peut-être une heure deux fois par jour et qu’il fait régulièrement de l’exercice, il pourrait perdre un peu de poids supplémentaire.

Source

• The Journal of Clinical Investigation – 2013 : L’acclimatation au froid recrute la graisse brune humaine et augmente la thermogenèse sans frisson.